كيف يستخرج الحديد
يوجد في العالم العديد من العناصر المختلفة التي يستخدم كلٌّ منها من أجل تطبيقات مختلفة، إلّا أنّ أكثر العناصر استخداماً في العالم وأقدم العناصر استكشافاً وتعاملاً بين الناس هو الحديد، وهو العنصر الذي استخدمه الناس بكثرةٍ في بادئ الأمر في العصر الحديدي وتطوّر استعماله وتمّ التطوير عليه وتحسينه عن طريق إضافة موادٍ أخرى مختلفة حتّى أصبح كما هو عليه الآن في عدّة أشكالٍ مختلفةٍ يستخدم كلٌّ منها في تطبيقات مختلفةٍ كالبناء والأنابيب المختلفة كأنابيب المياه والغاز وغيرها من هذه الاستخدامات المختلفة.
وقد تطوّر استخراج الحديد عبر الزمن إذ إنّ الإنسان الأول لم يكن قادراً على استخراج الحديد من باطن الأرض، ولذلك قام بالحصول على الحديد الموجود على سطح الأرض، وفيما بعد تمّ إنشاء المناجم المختلفة من أجل استخراج الحديد من باطن الأرض، فكانت الناجم عبارةً عن أنفاق ضخمةٍ تحفر في داخل الأرض في أماكن تواجد الحديد من أجل استخراج الحديد الخام، ومن ثمّ تطورت عملية استخراج الحديد في وقتنا الحالي فدخلت عليها المعدّات الحديثة والثقيلة من أجل استخراج الحديد من المناجم التي أصبحت أيضاً أكثر تطوراً عمّا كانت عليه في السابق.
ومع أنّ الحديد يتم استخراجه من باطن الأرض إلّا أنّ مصدره الرئيسي لا يعود إلى الأرض على الإطلاق، إذ إنّ الحديد لا يمكن له أن يتكوّن على سطح الأرض أو أن يوجد عليها في الأساس، فيتكوّن الحديد في النجوم العملاقة عند موتها في عملية احتراق السيليكون، والتي هي عبارةٌ عن مجموعةٍ من الاندماجات النووية التي يتكوّن في نهايتها الحديد، وبعد ذلك يصل الحديد إلى سطح الأرض عن طريق النيازك التي تسقط على سطح الأرض.
وبعد أن يتم استخراج الحديد تتمّ عملية إنتاجه واستخراجه من خاماته، إذ إنّه لا يكون في العادة نقيّاً وموجوداً في الطبيعة بل يكون متّحداً في الغالب مع الأكسجين على شكل أكاسيد الحديد أو كما تعرف أيضاً بالصدأ، فيتم استخراج الحديد وفصله عن المواد الأخرى في العادة عن طريق الفرن اللافح الذي يتم فيه رفع درجة حرارة الحديد الخام إلى درجات حرارة عالية جداً، بحيث يتم فصل الأكسجين عنه ويُترك الحديد النقي أو القريب من النقاء بذلك، وبعدها يتم تشكيل الحديد، ومعالجته، وتحسينه بحسب الاستخدامات المراد فيها، ويتم في العادة التحكّم بخصائص الحديد عن طريق إضافة الكربون، والذي من خلال إضافته إلى الحديد يقوم بتغيير خصائصه إلى أشكال الحديد المختلفة التي نراها كالفولاذ، والحديد المطاوع، والحديد الزهر، حيث يتم استخدام هذه الأنواع المختلفة من الحديد بشكل مختلف وذلك بحسب خصائصه.
